За последние годы в развитии ортопедической медицины огромную роль сыграл прогресс в области имплантатов. Раньше пациентам с переломами приходилось долгое время лежать в постели, а для стабилизации поврежденных костей использовались гипсовые повязки или вытяжение. После 80-х годов прошлого века в клиническую практику начали внедряться металлические имплантаты, которые способствовали реконструкции костной структуры и значительно сокращали период реабилитации. Однако из-за ограничений традиционных технологий производились только имплантаты простой круглой или квадратной формы. Взять, к примеру, позвонки, особенно атлант и эпистрофей, имеющие наиболее сложную структуру: их необычная форма не позволяла использовать традиционные имплантаты для сложных костных структур.

«Кости», напечатанные на 3D-принтере, удивили даже специалистов по 3D-печати. Ведь речь шла о создании имплантата, по форме напоминающего кость, без какого-либо опыта в этой области.

Первым имплантатом, который хотел разработать Лю Чжунцзюнь, стал искусственный эпистрофей, но с самого начала возникли трудности. Врачи и инженеры «говорили на разных языках». Медицинские термины и анатомические названия были непонятны инженерам, а компьютерные и инженерные термины — врачам.

Небольшой искусственный эпистрофей имеет очень сложную и специфическую костную анатомическую структуру, и несмотря на все попытки Лю Чжунцзюня объяснить и показать чертежи, специалисты по 3D-печати не могли понять его внешнюю форму и внутреннее строение. После нескольких раундов обсуждений Лю Чжунцзюнь придумал оригинальный способ: он слепил из пластилина модель тела эпистрофея и передал её специалистам. «Делайте так же». Этот простой метод оказался эффективным: специалисты изготовили образец, который после многократных доработок превратился в стандартный 3D-печатный эпистрофей.

После этого небольшого инцидента сотрудничество между сторонами наладилось. Вскоре команда Лю Чжунцзюня и специалисты по 3D-печати создали совместную исследовательскую группу, которая проводила ежемесячные совещания для обсуждения хода работ и планирования дальнейших действий.

Искусственный эпистрофей стал первым «индивидуальным» 3D-печатным имплантатом, разработанным исследовательской группой. Благодаря ему врачи после удаления опухоли могут восстанавливать структуру шейных позвонков с помощью передовых и надежных технологий.